货币的出现和货币的本质人们最初的商品交换是直接交换物，没有货币作为交换媒介。要理解货币的起源和本质，就必须理解价值表达的发展。

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一个商品的价值不能用单一的商品本身来表示。一种商品的价值，只有在与另一种商品交换时，才能由另一种商品表现出来。最初的商品交换只是偶然的，一种商品的价值只是在与之交换的另一种商品中表现出来。如果用两把斧子交换一只羊，羊的价值只能用斧子来表现。也就是说，一只羊的价值是用两根轴来表示的，而轴作为表示羊的价值的材料，所以轴起到了等价物的作用。后来，商品交换发展成为一种频繁的现象，一种商品与许多其他商品频繁交换，使一种商品的价值体现在许多其他商品上，从而起到等价物作用的商品不是一种商品，而是许多商品，这些不同的商品就成了特殊的等价物。随着商品交换的进一步发展，为了便于商品交换，一种商品逐渐从商品世界中分离出来，其他一切商品都习惯于通过这种商品来表示自己的价值。任何一种商品，只要先用这种商品代替，就可以换成你所需要的东西，所以这种商品就成为商品价值的总代表，也就是普遍等价物。后来随着商品交换的进一步发展，交换规模的扩大，要求通用等价统一在时间，由某一种商品来固定。当普遍等价物的功能最终固定在某一种商品上时，这种商品就成了商品市场，如北粮、皮毛等。曾经是货币商品。未来货币的功能不会逐渐固定在金银等贵金属上。贵金属能够以固定的方式作为货币使用，一方面是因为它是具有一定价值的商品，另一方面是因为它具有体积小、价值大、质地均匀、易分离、不易腐烂、易于储存和携带等自然属性。便于执行货币的职能。

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从上述商品价值形式的发展过程可以看出，货币的产生和起源是商品交换长期发展的产物，不是聪明人的发明，也不是人们协商的结果。从货币生产过程可以看出，货币的本质是作为普遍等价物的固定商品，它体现了商品经济条件下商品生产者之间的社会经济关系。